张释之, 是汉文帝时的一个廷尉，是当时掌管刑狱的最高司法官。他“法不阿贵”的精神和“罪疑者予民”的主张，千百年来广为流传。
　　史载，一天，汉文帝刘恒出行，当车驾经过渭水之上的中渭桥时，有一个人突然从桥下跑出来，使御车的马受到惊吓，于是，从驾的骑士就捉住了这个惊马人。那人说：我是初从外县来的，听到“警跸”（古时，皇帝出行时，随人的人员预先发出的禁止通行的警告）后，就躲在桥下等了很久，我以为皇帝的车马卫队已经过去了，不料出来惊了御驾。
　　张释之听后，依法按“犯跸”罪、作出“罚金四两”的决定，并上奏了文帝。文帝听后大发脾气，说“此人惊吓了我的马，幸亏我这匹马性格温驯，若是别的马，岂不把我摔伤了？可是，你却只判处罚金，太轻了！”张释之坚持说：“法，是天子与天下百姓所共同的行为规范，现在，法律规定是这样处罚，我若任意更改，随便加重，这样的法律是不能够取信于民的。况且，当他跑出来的那个时候，你若派人把他杀了也就算了。现在，既然已交给了廷尉处理，廷尉，是国家公正的执法官，廷尉执法若有偏差，天下所有执法的官吏都将会跟着畸轻畸重地增减刑罚，若那样，老百姓将会手足无措。请皇帝您明察”。过了一会，文帝说：“廷尉的判决是对的。”
　　在这里，张释之首先向汉文帝提出一条执法的原则，那就是皇帝所立下的法，应该是天下人共同遵守的。尽管皇帝有超越法律而对任何人有生杀予夺的大权，但是，一旦经过司法机关，皇帝就应该同天下百姓一样服从法律。他向汉文帝提了另一条原则，就是执法机关必须守法，作到有法必依，否则，就会影响法的威信。
　　历史记载的另一个严格依法办事，不轻罪重判的案件，是张释之审理的盗窃汉高祖刘邦庙座前玉环的案件。张释之依法作出只对盗贼判处死刑的处理意见。文帝一听，勃然大怒，说：“这个人道德沦丧，无法无天！竟敢盗窃我先帝庙前的玉环，我之所以交给廷尉去处理，是想判其‘灭三族’之罪，而你却按照一般法律的规定呈奏上来，这完全不合我恭敬春祀祖庙的本意。”张释之听后，脱掉官帽叩头谢罪说：“按照法律，这样判处已经到顶了。况且，即使罪名相同，也要以罪情的轻重程度为准则去定罪量刑。假如现在盗窃宗庙器物就判处‘灭族’之罪，那么万一有无知的百姓盗窃了汉高祖刘邦的陵墓时，您又将用什么刑罚去治他的罪呢？”过了很久，汉文帝给其母亲萧太后讲了这件事，最终同意了张释之依法作出的判决。